工业产品设计涉及知识领域非常广泛，也因此需要设计师在设计产品的过程中，首先要学会综合运用其所掌握的各方面知识，对其要设计的产品有一个全方面的认知，整体的把握，然后在基于这些情况进行设计。
认知观察是产品外观设计思维的步，不会观察就根本无法进行思维，因为连“问题”都发现不了，那又将思维什么呢?我们就是通过观察发现问题、收集信息、学习知识的。
常言道“内行看门道，外行看热闹”，观察这一过程看似简单，其实不然，因为要想真正“看”出点“门道”，我们认为，首先就必须先成为一个“内行”，即要先具备正确的方法和一定的知识和经验。对工业设计基础形态的构建在头脑中形成概念。对给出的客观条件能正确对它进行特征、条件、规律描述，并能看到客观条件的未 来形态展望。
例如，给出了一张薄纸板，要求利用纸张的特性进行立体形态的塑造。我们就要对纸的本身张力、折痕间的支撑作用这样的客观条件有所认识，有时这种认识是需要反复的“试”来积累经验的。就是我们经常说的“do it”。缺乏这样的认识，一切都无从谈起。
因此，产品外观设计形态观察决不仅是“看看”而已，而是要借助一些必要的经验。形态的构建观察就是首先对我们将要构建的形态的客观基础条件进行“摸清”限定的条件是什么特征，这种“摸清”的过程是感性与理性相互陪伴的，再根据客观条件进行继续思考。