中医儿科学是以中医学理论体系为指导，中国传统的中药、针灸、推拿等方法为手段，研究自胎儿至青少年这一时期小儿的生长发育、生理病理、喂养保健，以及各类疾病预防和的一门医学科学。
中医儿科学荟萃了中华民族数千年来小儿养育和疾病防治的丰富经验，随着中医学的发展而逐步形成了自己的理论和实践体系。
从男女生殖之精相合而受孕，直至分娩断脐，属于胎儿期。胎龄从孕妇末次月经第1天算起为40周，280天，以4周为一个妊娠月，即“怀胎十月”。
胎儿在孕育期间，寄生于母体之内，与其母借胎盘、脐带相连，依靠母体的气血供养，在胞宫内生长发育，因而与母体休戚相关。胎儿的健康成长，依赖于孕母的调摄，我国自古称之为“养胎”、“护胎”和胎教。胎儿尚未成熟，如草木未萌，嫩芽易伤
幼儿期
1周岁后至3周岁为幼儿期。
幼儿期小儿的生长发育速度较前减慢，尤其是在体格发育方面。此期小儿学会了走路，活动范围扩大，接触周围事物的机会增多，智力发育比较突出，语言、思维和应人、应物的能力增强，同时，感邪患病的机会也较前增加。小儿的饮食已逐步过渡到普通饮食，乳牙渐次长齐，在脾胃功能逐渐增强的过程中，要注意预防脾胃病的发生。
综观上述，古代医家用变蒸来归纳解释小儿的形态发育和智慧增长规律是有一定价值的，每蒸毕，均有变化，这是符合小儿在1岁以内发育迅速的规律，小蒸以后接着大蒸，也符合1岁以后生长发育速度逐渐减慢的规律。但变蒸学说认为在发育过程中必定出现一些发热等异常现象，是不正确的。若将疾病中所出现的发热、呕吐等症视为变蒸过程，不及时处理，将会造成不良后果。