冬虫夏草子实体发育适应短期短光波照射（3400-5500勒克斯）。人工培养子实体具趋光性，向光面的子实体多而密集，背光面生长稀疏，全黑环境下培养的子实体均表现纤弱、细长，且没有子囊孢子形成，成为畸形扭曲的子实体，不能繁殖后代。当冬虫夏草菌落中央出现子座原基时，逐步增加光照，并用2537-3300 勒克斯的紫外线照射2-3次，每次约1分钟，则更有利于成熟子座的形成。
子实体：子座一年生，棍棒状，新鲜时革质，无特殊气味，基部浅黄色，中部黄褐色，顶部黑褐色，内部白色，干后木栓质，外部灰褐色至黑褐色，光滑至略粗糙，内部白色，长可达6厘米，直径可达2毫米。
子座：子座菌丝无色，厚壁，频繁分隔，偶尔分枝，规则排列，直径通常为3-6微米，有时膨胀可达12微米。子囊壳：在子座顶部，黑褐色，壳口突出，具稍尖的不育顶部，基部幼时具绒毛，成熟后绒毛脱落；子囊圆柱状，无色，具线状开口，内含2个子囊孢子，大小为（175-）190-305（-312）微米×（7.5-）7.8-9.5（-10）微米。
5月，温度升至4–10℃，土壤解冻，僵虫体表长出菌丝并与土壤黏结成一层膜皮，子实体迅速向上生长至20–50毫米的棒状子实体，露出地面；6–7月中下旬，子实体头部逐渐膨大，子囊孢子在适宜的温湿度、光照下成熟并弹射出来，此时，地下僵虫腐烂，子实体空心，扩散出来的孢子借助风、水再去感染蝙蝠蛾幼虫。天然状态下，冬虫夏草完成无性和有性世代需要约3年的时间。
冬虫夏草的人工栽培方法，大多属于半人工栽培方法，即在虫草的天然生存环境集中较大虫口，通过自然感染的方式来获得虫草子实体的方法。这时如采用人工喷洒菌液的有效方法，可增加子实体生产量。
栽培季节：野外栽培：1年内可分春季与秋季两季栽培，春季于5-6月，秋季在9-11月。