液压缸除了单个地使用外，还可以两个或多个地组合起来或和其他机构组合起来使用。以完成的功用。液压缸结构简单，工作可靠，在机床的液压系统中得到了广泛的应用。油缸即液压缸，液压缸是输出力和活塞面积及其两边的压差成正比的直线运动式执行元件。它的职能是将液压能转换成机械能。
液压缸用于土方设备中，以升高或降低动臂、斗杆或铲斗。这些气缸中还使用液压折弯机、颗粒板或胶合板制备热压。法兰、耳轴、U型夹和凸耳是常见的气缸安装选项。活塞杆还具有安装附件，可将气缸连接到其推或拉的物体或机器部件上。
摆动式液压缸是输出扭矩并实现往复运动的执行元件，有单叶片、双叶片、螺旋摆动等几种形式。叶片式式：定子块固定在缸体上，而叶片和转子连接在一起。根据进油方向，叶片将带动转子作往复摆动。螺旋摆动式又分单螺旋摆动和双螺旋两种，现在双螺旋比较常用，靠两个螺旋副降液压缸内活塞的直线运动转变为直线运动与自动的复合运动，从而实现摆动运动。
液压缸的长度是行程，活塞的厚度，底部和头部的厚度以及连接长度的总和。通常，此长度不适合本机。在那种情况下，活塞杆也用作活塞筒，并且使用活塞杆。这些缸称为伸缩缸。如果我们将普通杆缸称为单级，则伸缩缸是由两、三、四、五或更多级组成的多级单元。通常，伸缩筒比普通筒贵得多。大多数伸缩式油缸是单作用的（推动）。双作用伸缩筒经过专门设计和制造。