现代工业设计思想中，工业设计与商业设计之间泾渭分明，其实工业设计是一个集成的系统工程，对企业发展起基本性改革作用，为的是人们可持续的适用赶上时代的步伐；而商业设计追求的是款式更时尚、外观更酷，主要任务是快速销货。 “市场”是一个生态系统，不仅是短期内的销售，还得明年、后年有提升，不能光做调研、跟着群众的尾巴走，还有前瞻性的战略突破产品。
而china Marketing不是“市场观念”而是“Marketing观念”，企业在选择工业设计方案时，往往是看能否快速卖货，设计师也想尽办法增加产品创新，但是这些产品有一个通病，就是过时很快，基本都是1年左右就要换新一代产品了，这往往会忽视工业设计为企业带来的创意价值。
近年来，工业设计Marketing观念对行业腐蚀不清，特别是各种评奖泛滥的现象，让人感到痛心。设计论坛、展览、评审如雨后春笋遍地展开，活动很热烈，领导颁奖，但是否开发了，开发得这么样了，没人去管，很多获奖作品做的是表面文章，整体的工业设计水平并未因此得到提高，国外一些大奖也趁这个机会来中国捞钱，这种现象是值得所有工业设计师深思。
2015年国际设计组织对工业设计做出定义
（工业）设计旨在引导创新、促发商业成功及提供更好质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务及体验的设计活动。它是一种跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动、并将需解决的问题、提出的解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或商业网络的机会，提供新的价值以及竞争优势。（工业）设计是通过其输出物对社会、经济、环境及伦理方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。
2017年世界设计组织对工业设计定义
工业设计是驱动创新、成就商业成功的战略性解决问题的过程，通过创新性的产品、系统、服务和体验创造更美好的生活品质。
（1）工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
（2）产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
（3）工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的．它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
工业革命以后大批量工业化生产和维多利亚时期的繁琐装饰两方面同时造成的设计水准急剧下降，导致英国和其他国家的设计家希望能够复兴中世纪的手工艺传统。
当时大规模生产和工业化方兴未艾，大批量工艺品投放市场，然而设计却远远落后，美术家不屑于产品设计，工厂只重视生产和销量，设计与技术相对立。当时产品出现了两种倾向:1.工业产品外形粗糙简陋，没有美感;2.手工艺人仍然以手工生产为权贵使用。工艺美术运动意在抵抗这一趋势而重建手工艺的价值。要求塑造出"艺术家中的工匠"或者"工匠中的艺术家"。虽然该运动具有对设计风格水平重视的优点，但从采用的方式而言，则是一个复旧运动，因此不但是退步的，同时也不可能成为现代设计的启迪和开拓型运动。
现代主义的历史曾经是建筑的历史，现代主义从建筑设计肇始逐渐辐射到其他设计领域。工业设计始于现代主义，现代主义的方法论和意识形态影响着工业设计的走向。现代主义将工业制造、技术和消费三者联结起来，这是工业设计产生的基础。工业设计是以工业制造为根基的，具有技术创新背景的设计模式，与消费主义有着紧密的联系。
当代工业设计史是信息技术发展史的体现，技术性因素导致了工业设计方式和手段的变化。由计算机辅助设计引发的变革给工业设计带来了深远的影响。当代工业设计史还是一部当代时尚潮流和文化的历史，在形形色色的产品和设计现象的背后，是技术、文化、经济和社会关系的交织融汇。