常绿半灌木，高50-120厘米；茎与枝均有膨大的节。叶革质，椭圆形、卵形至卵状披针形，长6-17厘米，宽2-6厘米，顶端渐尖，基部尖或楔形，边缘具粗锐锯齿，齿尖有一腺体，两面均无毛；叶柄长0.5-1.5厘米，基部合生成鞘状；托叶钻形。穗状花序顶生，通常分枝，多少成圆锥花序状，连总花梗长1.5-4厘米；苞片三角形；花黄绿色；雄蕊1枚,肉质，棒状至圆柱状，花药2室，生于药隔上部之两侧，侧向或有时内向; 子房球形或卵形，无花柱，柱头近头状。核果球形，直径3-4毫米，熟时亮红色。花期6月，果期8-10月。
三元草珊瑚全株含左旋类没药素甲，异秦皮定，延胡索酸，琥珀酸，黄酮甙及香豆精衍生物事。此外，还含0.15%-0.20%的挥发油。
功能主治：
三元草珊瑚全株供药用，能清热、、消肿止痛、。
主治流行性感冒、流行性乙型脑炎、肺炎、阑尾炎、盆腔炎、跌打损伤、风湿、闭经、创口感染、菌痢等。还用以胰腺癌、胃癌、直肠癌、肝癌、食管癌等恶性肿瘤，有缓解、缩小肿块、延长寿命、改善自觉症状等功效，无副作用。
草珊瑚叶片有效成分含量比根、茎高，因此，在生长期中，可将植株下部浓绿的老叶摘下，晒干或直接加工成浸膏。一般秋季收割，将植株从离地面5-10厘米处割下，洗净晒干即可入药。亦可直接加工成浸膏，交制药厂作为生产中成药的原料。一般定植当年，每亩可产干品200-300千克，以后产量可逐年增高，每亩可产600千克以上。药材质量以无杂草、泥沙、虫咬和霉变为佳。
草珊瑚种植宜选水源方便的山坡田、排田或山沟溪流旁和山谷林荫下的砂土壤地段种植。秋、冬季翻挖土地，自然风化，翌春种植前整地。苗圃地选在阴湿、土层深厚、质地疏松的常绿阔叶林下地块为好。整地时每亩施入农家土杂肥2000千克翻耕入土，耙细整平，作成高畦，畦宽1米。