金鱼虽是一种经人类完全驯化的杂食性鱼类，但是，它和鲫鱼等其他鱼类一样，饲料是否选择合理，投喂是否正确可直接影响金鱼的生长发育、色彩深浅和鲜艳程度、特征的显现、丰满与否、以及产卵数量、孵化率和金鱼的抗病力。所以，在金鱼的饲料中，必须具有营养丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物，各种维生素和一定量的无机盐类及微量元素等。例如：在其他条件完全相同情况下，凡是能每天喂足新鲜而活的红虫者，则鱼体生长发育特大，尤其是狮子头、水泡等特征（指肉瘤和水泡）更为发达，这也许就是红虫中含有大量的动物性蛋白质、脂肪、碳水化合物等丰富营养物的缘故。
以0.5%食盐水饲养较佳，自来水中有氯气，应先曝至于空气中半天除氯，或用市售中和液或维他命C糖果涮四到五次中和毒性。[2] 井水有较多有害物质，也需注意。
此外，在金鱼饲养者中也有一种称为“绿水”的饲养法，控制水缸中浮游植物与藻类的多寡，让水维持在有点透明的绿茶色。借由食用水中的浮游植物，能让金鱼的体色变得更艳丽，同时也能在换水时缓和水质的剧烈改变。不过若是没有适当管理，浮游植物过度繁殖让绿水的颜色过浓，反而容易造成金鱼的病变。